영화줄거리
어릴 적 어머니에게 버림받고 거리를 떠돌며 도둑질을 하던 12세 소년 제시,제시는 경찰에 붙잡힌 후 낙서 테러를 했던 해양 수족관의 청소 일을 하는 조건으로 인자한 양부모 가정에 위탁됩니다.
그 수족관에는 바다에서 포획되어 가족과 떨어지게 된 거대한 범고래 윌리가 있었습니다. 윌리는 좁은 수조 환경과 사람들의 스트레스로 인해 난폭해져 있었고, 수족관 조련사들의 말도 전혀 듣지 않는 상태였습니다.
어느 날 밤, 제시는 수조 근처에서 하모니카를 연주하다가 실수로 물에 빠지게 되는데 놀랍게도 '난폭하다'던 범고래 윌리가 제시를 수면 위로 밀어 올려 목숨을 구해줍니다.
이 사건을 계기로 제시와 윌리는 급격히 가까워집니다. 제시는 윌리가 자신의 하모니카 소리와 손짓에 반응한다는 것을 알게 되고, 윌리와 소통하며 제시 역시 닫혔던 마음을 열고 양부모에게 마음을 붙이기 시작합니다.
수족관 사장인 '다이얼'은 늘 말썽이던 윌리가 소년과 완벽히 교감하는 모습을 보고 대형 '윌리 쇼'를 기획합니다. 하지만 쇼 당일, 수많은 관객의 함성과 소음에 잔뜩 긴장한 윌리는 제시의 신호에도 아무런 연기를 하지 못하고 쇼를 망쳐버립니다.
돈 벌 기회를 날린 사장은 음모를 꾸밉니다. 이 무서운 음모를 우연히 엿듣게 된 제시는 랜돌프, 래이와 함께 윌리를 구출하기로 결심합니다.
한밤중, 이들은 크레인과 트럭을 동원해 우여곡절 끝에 근처 바닷가(마리나)에 도착해 윌리를 물에 넣어주는 데 성공하지만, 악당들이 바다 길목에 대형 그물을 쳐서 윌리의 탈출을 가로막습니다.
제시는 방파제 끝으로 달려가 윌리에게 신호를 보냅니다.
"넌 할 수 있어, 윌리! 널 믿어!"
제시의 간절한 외침에 반응한 윌리는 힘차게 헤엄쳐 와 하늘 높이 솟구칩니다. 노을을 배경으로 제시의 머리 위 방파제 벽을 거대하게 뛰어넘은 윌리는 마침내 자유로운 푸른 바다로 돌아갑니다. 멀리 바다에서 가족들의 울음소리를 들으며 유유히 헤엄치는 윌리를 보며, 제시는 눈물 섞인 작별 인사를 건네며 영화가 막을 내립니다.
등장인물요약
제시 (제이슨 제임스 리히터 분)
영화의 주인공인 12세 소년.
어릴 적 어머니에게 버림받은 상처로 인해 마음의 문을 닫고 거리를 떠돌며 반항적인 생활을 하던 외로운 소년입니다. 법원의 명령으로 수족관 청소를 하다가 자신처럼 가족과 떨어져 갇혀 있는 범고래 '윌리'를 만나게 됩니다. 윌리와 음악(하모니카)과 진심으로 교감하면서 상처를 치유받고, 나중에는 목숨을 걸고 윌리를 바다로 탈출시키는 영웅이 됩니다.
윌리 (범고래 / 실제 연기한 고래 이름은 '케이코')
제시의 가장 소중한 고래 친구.
거대한 크기와 영리함을 지닌 범고래입니다. 바다에서 강제로 포획되어 가족과 헤어진 후 수족관에 갇히게 되자, 소년 제시에게만은 온순하게 굴며 특별한 우정을 나눕니다.
랜돌프 존슨 (아우구스트 쉘렌버그 분)
수족관의 정비공이자 아메리카 원주민(인디언) 출신 노인.
자연과 동물을 존중하는 인디언의 지혜를 가진 인물입니다. 후반부 윌리의 탈출 작전에서 트럭과 장비를 지원하며 결정적인 역할을 합니다.
래이 맥리안 (로리 페티 분)
수족관의 친절한 여성 돌고래 조련사.
진심으로 동물을 사랑하는 따뜻한 조련사입니다. 처음에는 거칠었던 제시를 경계하지만, 제시가 윌리를 다루는 놀라운 능력을 보며 그를 신뢰하게 됩니다. 사장의 사악한 음모를 알게 된 후, 자신의 직업을 잃을 위험을 무릅쓰고 제시와 함께 윌리 구조 작전에 동참합니다.
3. 위탁 부모 (제시의 새 가족)
글렌 Greenwood & 애니 Greenwood (마이클 매드슨, 제인 앳킨슨 분)
제시를 맡게 된 위탁 부모.
반항적이고 마음을 열지 않는 제시를 무조건적인 사랑과 인내심으로 감싸 안아주는 따뜻한 부부입니다. 윌리의 방류를 적극적으로 도와주며 진정한 '진짜 가족'이 됩니다.
영화총평
"동물과 인간의 교감을 다룬 가족 영화의 영원한 마스터피스이자, 환경 보호 운동의 시발점이 된 작품"
영화의 마지막, 제시의 머리 위로 범고래 윌리가 거대한 방파제를 점프해 넘어가는 장면은 90년대 영화계를 상징하는 명장면 중 하나입니다. 이 장면에 흐르는 팝의 황제 마이클 잭슨(Michael Jackson)의 주제곡 'Will You Be There'는 시각적 감동을 청각적으로 극대화하며 영화의 예술적 가치를 한 단계 끌어올렸다는 극찬을 받았습니다.
이 영화의 가장 위대한 점은 스크린 밖의 현실을 바꾸었다는 것입니다.
영화가 흥행한 후, 실제로 '윌리'를 연기했던 범고래 케이코(Keiko)'가 멕시코의 열악한 수족관에 갇혀 지내며 건강이 악화되어 있다는 사실이 알려졌습니다. 이에 전 세계 어린이들과 시민들이 '윌리 구하기 운동'을 벌여 수백만 달러의 기금을 모았습니다.
구조와 탈출이라는 극적인 재미를 위해 인간 캐릭터(수족관 사장)를 지나치게 '절대 악'으로 평면화했다는 지적이 일부 존재합니다. 또한, 이 영화의 대흥행 이후 역설적으로 범고래를 보고 싶어 하는 수요가 늘어나 해양 수족관 산업이 한동안 호황을 누리는 이슈도 있었습니다.
당시 약 2,000만 달러의 제작비로 만들어져 전 세계적으로 1억 5,300만 달러가 넘는 초대박 흥행을 기록했습니다.